천리교에서는 어버이신을 믿고 있고, 신의 활동을 사람들이 알기 쉽도록 10가지로 나누어 가르치고 있습니다. 이 10가지로 나누어 설명하는 부분에 일본 토속신의 이름이 사용되었습니다.

하지만, 이는 당시 사람들이 알기 쉽도록 하기 위해 그들의 이름을 빌려와서 설명할 뿐 실제 이들 신을 모시고 있는 것은 아닙니다.

실제 천리교에서 믿고 있는 천리왕님이라는 신은 일본고기나 고사기(일본의 신의 탄생을 이야기한 신화) 등 어떤 문헌에도 나와있지 않으며, 이 때문에 천리교가 세상에 알려지기 시작할 무렵 일본의 관헌으로부터 천리왕님이라는 신은 고기와 고사기에 나오는 신이 아니기 때문에 인정할 수 없다고 많은 탄압을 받았습니다.

천리교는 이 세상과 우리들 인간, 모든 동물, 식물들을 창조해주신 어버이신 천리왕님을 믿는 종교입니다.

어버이신 천리왕님이라고 하니 이름이 길죠? 앞에 어버이신은 호칭이고, 뒤에 천리왕님이 이름입니다.

우리의 부모님  중 아버지나 어머니에 해당하는 부분이 호칭입니다.

그리고 아버지와 어머니는 이 호칭과 함께 별도로 이름이 있지 않습니까? 이 이름이 천리왕님입니다.

그래서 천리교에서는 어버이신+님(=어버이신님)이라고 부릅니다. 우리가 아버지를 높혀서 아버+님(=아버님)이라고 부르듯이요…^^

천리교의 신전에 가면 전면에 3개의 단으로 분리되어 있는 것을 볼 수 있는데, 가운데 모신 분이 어버이신님입니다.

어버이신님의 오른쪽에는 교조님을 모시고 있는데, 교조님은 천리교의 가르침을 우리들에게 가르쳐주신 분입니다.

그리고 어버이신님 왼쪽에는 이 길을 위해 활동하신 선배선생님들과 신자님들의 조상, 또는 가족의 혼을 모신 조령전이 있습니다.

신전의 규모에 따라 어버이신님만 모시는 경우도 있습니다.

천리교의 교조인 나카야마 미키님께서는 어린 시절 불교를 신앙하셨습니다.

미키님이 천리교를 시작하던 18세기에 일본의 대부분의 사람들은 불교를 신앙하고 있었습니다.

그래서 천리교가 불교에서 파생된 종교라고 생각하시는 분들이 많습니다만, 천리교의 가르침과 불교의 가르침은 다른 부분이 더 많습니다.

사이비 종교라는 단어의 어원을 찾으면 기독교에서 다른 종교를 탄압하기 위해 나온 것을 알 수 있습니다.

실제 옴진리교나 영생교, 신천지교처럼 종교의 이름으로 범죄나 사회에 악영향을 미치는 종교만 사이비종교로 규정할 뿐입니다.

각 종교가 추구하는 목적과 가르침은 다 다른데, 기성종교(기독교, 불교, 이슬람교)와 다르다고 해서 이를 무조건 사이비종교로 규정짓는 것 자체가 모순이죠.

천리교의 교주인 나카야마 미키님을 모신다고 해서 사이비 종교라고 이야기하는 분들도 있습니다만, 기성종교인 기독교에서도 예수를 신과 동일한 존재로 생각하며, 이슬람교에서도 무함마드는 신의 뜻을 받은 예언자라며 교주를 신 또는 신의 대리인이나 사도로 칭하며 모시고 있습니다. 어느 종교든 교주를 신의 대리인으로 모시는 것은 마찬가지인 것입니다.

천리교는 우리나라에서 종교법인으로 정식 인정을 받아 포교활동을 하고 있는 종교이며, 전세계인이 신앙하는 종교입니다.

참고 : 세계의 대표적인 천리교 홈페이지(일부)
천리교 교회본부(일본)   www.tenrikyo.or.jp
천리교 아메리카 전도청(LA)   www.tenrikyo.com
천리교 오세아니아 출장소   www.tenrikyo.com.au
천리교 영국 출장소   www.tenrikyo.org.uk
천리교 유럽 출장소(프랑스)   www.tenrikyo.fr
천리교 부에노스아리레스교회(아르헨티나)   www.tenrikyo.com.ar